Embargo del 1807

Con il termine embargo del 1807 si indica una serie di leggi adottate dal Congresso degli Stati Uniti nel 1807 con le quali gli Stati Uniti d'America si proclamarono neutrali, non intervenendo durante le guerre napoleoniche.

Nei primi anni del 1800, la flotta mercantile statunitense cresceva. Durante le guerre napoleoniche, Gran Bretagna e Francia, in guerra tra di loro, cercavano di sfruttare le navi statunitensi come mezzo per mettere in difficoltà la nazione rivale. I mercanti statunitensi che commerciavano con una delle due nazioni rischiavano di vedersi sequestrate le navi dalla marina militare della nazione avversa. La British Royal Navy, inoltre, procedeva all'arruolamento forzato (l'impressment) dei marinai statunitensi nati in Gran Bretagna o che avevano lavorato su navi inglesi, anche se a presente erano cittadini statunitensi a tutti gli effetti, con regolari documenti. Incidenti come quello Chesapeake–Leopard indignarono gli americani.

Il Congresso degli Stati Uniti impose un embargo come risposta a questa serie di eventi. Il presidente Thomas Jefferson agì prudentemente, soppesando l'appoggio interno a possibili atti di rappresaglia, e riconobbe che gli Stati Uniti erano militarmente troppo inferiori sia alla Gran Bretagna sia alla Francia. Propose al Congresso di rispondere con ritorsioni commerciali, un'azione che piaceva a Jefferson sia perché era innovativa sia perché poteva indebolire i suoi oppositori interni, a prescindere dall'effetto che avrebbe avuto sulle due nazioni europee. I seguaci di Jefferson erano maggioranza al Congresso e concordarono su una legge, promulgata il 22 dicembre 1807.

L'embargo si rivelò un completo fallimento. Non migliorò in alcun modo la situazione diplomatica degli Stati Uniti, mostrò la debolezza americana e la mancanza di armi di dissuasione, ebbe un effetto negativo sull'economia interna mentre non influenzò quelle europee, e provocò forte tensioni politiche interne. La legge fu aggirata spesso, e inoltre presentava su di sé alcune lacune. La marina commerciale britannica, che già dominava il commercio mondiale, si adattò trovando nuovi mercati, in particolare nelle colonie spagnole e portoghesi in Sud America.